淮扬运河是我国大运河的重要组成部分，连接淮河与扬子江，延伸长度约68公里，历史悠久，不仅是我国现存最早的运河之一，也是世界上现存最早的大型人工运河之一。淮扬运河之所以被称为“运河母亲河”，是由于它的发展历程与大运河的历史密不可分，可以说是大运河的主要干流。本文将介绍淮扬运河的历史、现状以及未来发展。
淮扬运河的历史可以追溯到北朝时期的隋炀帝时代，那时隋朝为了加强南北交通，沿用南北朝时期的运河，在原有的间断河道基础上进行了大规模的改建，并开掘了新的河道，将淮河与扬子江联通。在唐朝时期，淮扬运河成为新徽运河的中段，也就是今天人们常说的大运河的主干线。由于淮扬运河的通航便捷、经济效益显著，唐代末期宋初，南宋还将淮扬运河素称为“东第一水道”。明代时，淮扬运河曾因太湖泛滥被毁，但清朝嘉庆、道光两朝间，当地政府对运河进行了多次修筑和淤浆，主要是为了改善淮安、扬州之间的运输和通讯。
淮扬运河现已成为淮安、扬州两地之间的重要运输通道，也是经济发展的重要支撑。在经过几个世纪的历史演变中，淮扬运河已经成为一条没有水电站、没有船闸、自然零阻力的水道。为了保持这条独特的运河，近年来各级政府和社会各界都加大了对淮扬运河环境保护和文化遗产保护的力度。据悉，淮扬运河的保护公益活动已经获得了国家文化遗产保护工作先进个人、优秀工程勘察、设计、施工各项奖励和荣誉。同时，淮扬运河的旅游开发也日益成为当地经济的重要支柱。游客们可以在淮扬运河上体验古代运河文化的历史魅力，欣赏江南秀美的自然风光。
未来发展方向是什么呢？由于淮扬运河的历史文化价值和生态价值日益凸显，近几年来各级政府和社会各界都在关注着淮扬运河的未来发展。根据《江苏省淮安市淮河与太湖水资源综合规划》，淮扬运河将适当开展水上运输和旅游功能，同时深入推进淮河、京杭大运河和扬子江等沿线水利枢纽交通建设，加强淮扬运河的水利管理和文化遗产保护，努力将淮扬运河打造成为一条全新的经济、文化和生态的发展带。预计在未来五年，淮扬运河的旅游接待量将超过100万人次，年旅游收益也将超过1亿元。
总之，淮扬运河是我国大运河的重要组成部分，它不仅是南北交通的重要通道，也是中国古代水利史的重要见证。淮扬运河的保护和发展，不仅是对其历史文化价值和水生态环境的保护，也是为了推动沿线经济发展和文化交流。相信在政府和社会各界的共同努力下，淮扬运河一定会以全新的面貌，迎来更为辉煌的未来。
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