“尚书”一词源自《周礼·天官·尚书》：“尚书者，下承天之情，上化民之心，中正百度，是以受之大官也。”可见尚书在古代中国官制中地位重要，其主要职责是负责记录天子的政治、军事、外交、财税等方面的命令，是一种具有非常广泛职能的文职官衔。随着中国历史的演变，尚书官也发生了一系列变化和演进。
从战国时期开始，尚书官便成为了中央政权的核心机构之一，其权力逐渐提高，成为汉朝上皇、皇帝的重要助手。秦汉时期，由于秦始皇统一六国，各国官制有异，不同国家的尚书官也各有不同，为了统一国家官制，赵高提议设置尚书省，将各国尚书官统一于一处，成为公共的官职，从此尚书官成为了固定的官名。
随着封建王朝的兴起，尚书官与国家机构的关系也更趋明显。在唐朝，尚书省例行与三省六部同时提出和制定政策，接受和汇报国家元首和三省六部的任命；宋代的高宗正式将尚书省及其任命工作从三省六部中剥离出来，形成了“三司六局制”，实行“遴选大中人才，厚叙用之”，并且让尚书省主持国家机要，安排大朝会等重大活动；元朝设有都所尚书，明代则分为中书、东厂等。
然而，从明朝之后开始，尚书官作为中央领导机构逐渐式微，其下属机构也相应地被废除或者整合其他机构。清朝中期，宣统帝建立内阁，实行“补阙选用制”，尚书官成为了内阁中的一部分，并与内阁级别相当，不再和其他官署一同列在“三省六部”之列。
总之，从尚书官的历史演变看，尚书官作为古代中国的行政机构，在随着社会的变革、国家制度的演进中发生了深刻的变化，但其作为文职官衔的核心功能，即作为整理、记录、传承皇家政令的官职，却一直得到了保持。
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